重症心身障害児施設「びわこ学園」は1963年に開園し、医療機関（病院）と福祉施設（社会福祉法人）という「医療と生活の両方の機能を兼ね備えている」施設だ。
　小児科医の著者は、1966年に「第一びわこ学園」を初めて訪ね、身体的には「ねたきり」状態で、精神発達遅滞（知的障害）も重い子どもたちと出会った。1977年には常勤医となり、「超重度障害児」と呼ばれる子どもたちも受け入れる。
　本書では、「存在そのものが『苦痛』」であるような子どもたちを「快適な存在」にすることを目標とした日々の取組みが、子どもたちの事例を通しておだやかに語られる。
　重症心身障害児へのとりくみは、心身機能の改善もあるが、基本的には「生命体の維持」と本人が「気持ちがよい」状態にあるため、にあるという。また、医療処置や介護は、「（ケア）する人」と「（ケア）される人」の協力関係があってこそ、成り立つという。
　秋津療育園（1959年開園）、島田療育園（1961年開園、現・島田療育センター）から「びわこ学園」につながる戦後の重症心身障害児施設の歴史も紹介。
　「生きているのはかわいそうだ」ではなく、「生きている喜びがある」状態を実現することが人間社会のありようではないかと問う。
（高谷清著／岩波新書／735円）