介護をめぐる相談だけでなく、身近な人でも腰痛を抱える人は多い。

厚生労働省のホームページにも「慢性疼痛対策」というコーナーがある。

さまざまな治療法を試し、痛みをなだめながら暮らす知人も少なからずいるので、本書を読んでみた。

1995年4月、著者は54歳になって、腰に違和感を持つようになった。

症状は進み、座るのは20～30分が限度、鈍痛はしぶとく続く。

人気作家だから、座りっぱなしの生活で、筋肉の「預金残高」がついえたのか。

熱心にプールに通ってみるが、筋肉はついても痛みは去らない。

友人、知人がつぎつぎと医療や治療の機関を紹介してくれる。

痛みを取りたい一心で、お金に糸目をつけない「ドクターズショッピング」の反復が克明に記録される。

本書でまず驚くのは、著者が痛みに苦しみ、「むなしいワンダリング」を繰り返しながらも、執筆や講演、選考委員などの仕事をこなし続けていることだ。

医療では、整形外科に放射線科、神経内科、眼科。治療では気功、マッサージ、カイロプラクチック、中国鍼、温熱療法…。

なんにしても、著者が非常にパワフルな人であることがわかる。

そしてまた、実に多くの人たちが腰痛に苦しんでいることに驚く。

同時に、回復という成功体験を持つ人は必ず自分の治療法を勧めることも、本人は親身なのだが、本書のように膨大な例を紹介されると、ちょっとあきれてしまう。

著者が診察を受けた医師たちも、実にさまざまな診断をする。

「疾病逃避」といって「本当は仕事をしたくないんじゃないか。しかし、その口実が見当たらないので、病気をつくっている。つまり病気に逃げ込んでいるのではないか」。ストレス性ではないか。鬱病なんですよ。尾てい骨が曲がっている。果ては、霊が憑いている…。

1996年1月、放浪の末、森田療法を実践する医師の「典型的な心身症ですね」という言葉にすがり、著者は熱海の病院に入院した。

本書後半は、患者と医師の闘争とも言うべき、この入院治療の詳細なレポートになっている。

原因不明の痛みへの不安について率直に語るとともに、ミステリ作家の力量だろうか、自らの苦しみと治療巡礼を相対化して教えてくれるのに感心した。

（夏樹静子著／新潮文庫／520円＋税）