「五七五七七」の31文字の短歌の世界には、結社というシステムがあり、毎月作品の締切があり、選ばれたり、添削されたりするそうだ。

　そこには、有名無名を含めて膨大な歌人が存在すると著者。
　もともと近代短歌は「恋愛」と「挽歌」がテーマで、「老いというステージを想定していない」ジャンルだったとのこと。

　だが、超高齢社会に突入した日本で、「老いの時間」は拡大・膨張を続けており、「高齢歌人」が急増している。
　歌人で投稿の選者もしている著者は、短歌は自己表現の手段で、「どうやら老いの表現意欲に親和性がある」という。
　99歳でも歌集を発表するし、新聞などの投稿短歌にも高齢者が増えている。

　その結果、「回想詠」が増え、ユーモアが登場したそうだ。

　高齢者のユーモアは、「社会や時代、風俗のちょっとした齟齬から生まれる。真面目であればあるほどおかしい」。
　宮崎県社会福祉協議会では毎年、要介護高齢者や家族介護者、介護職員、ボランティアなどの作品を全国から集め、『老いて歌おう』というアンソロジーをまとめている。

　2009年度の応募者は100歳代が14名、90歳代が501名、80歳代が1222名にものぼり、施設内で同居する「園内婚」を歌う96歳の作品などが紹介されている。

　国民文化祭短歌大会というのも初めて知ったが、60歳代は若いほうなのだという。
　「老いの素材は、身体の疲れ、節々のいたみ、あるいは日常の機微、あるいは病い、治療に通う日々、夫婦間のさまざまな出来事、あるいは思い出、死、介護…である」。

　「戦後」への怒りもまた特有のもの。

　川口常孝（1919年生まれ）が晩年、第１回学徒出陣で中国戦線に送られた日々を歌った『兵たりき』の紹介は感動的だ。
　また、「要介護などと認定さるるとも俺は生きるぞよろしいか妻」など男性はどちらかというと妻に甘え、妻の介護負担は想像以上に大きいとも指摘。
　一方で、「介護するやさしい男性（ひと）にときめいて動悸息切れさらに増す日々」（91歳）、「ホームにておつぱい自慢はじまりて子を産まぬ人が一位に決まる」（93歳）など、エロスもまた歌われる。

　いずれも女性で、著者は「男性にはとうてい考えられない精神的な強さ」があるという。

　女性のほうが元気であるがゆえに、「老いの歌をつくらない」そうだ。
　いずれにしても著者がたんねんに膨大な作品を読み、選び、わかりやすい解説をつけてくれているので、高齢者の多彩な「老いの日々の表現」の一端を教えてもらうことができる。

（小高賢著／岩波新書／735円）