著者は古典エッセイスト。

高齢者は社会的弱者だが、「くそじじいとくそばばあ」にはパワーがある。

長谷川マチ子の『いじわるばあさん』を例にすれば、老人を邪魔者扱いする社会、家族、心優しい人にも容赦なく嫌がらせをするダークヒーローの魅力があるという。

「1800年くらいの超大昔にも100歳なんてご長寿がいたのです」。

天照大神の孫で、神武天皇の祖父にあたる彦火火出見尊（ひこほほでみのみこと）は580歳まで生きたというのは神話の世界だが、万葉歌人から平安時代までタフな高齢者エピソードが綴られる。

「権勢欲」でみれば、藤原道長の息子ふたりは80歳近くなってから権力の取りあいをし、天台宗の天海和尚は81歳で政治の世界にデビューし、108歳までほぼ現役だった。

「性欲」では、77歳で20代の女性との「愛欲に溺れ」た一休和尚が代表格。

いわゆる「老人医療」を開拓したのは16世紀、曲直瀬道三（まなせどうさん）という医師だったことや、教科書で習う杉田玄白が『蘭学事始』を書いたのは83歳の時だったことも教えられる。

介護する者にセクハラ行為をする「くそじじい」や、頭脳明晰でけちん坊の「くそばばあ」のほか、「昔話のおじいさんとおばあさん」には「いい人」が少ない、「鬼婆」はいるが「鬼爺」がいないことへの考察なども面白い。

古典をチェックしながら、軽妙に紹介してくれるエンターテイメントだが、古代の民法に該当する「令」では、100歳の者には家族や近親者、養子がいない場合は、5人の介護者を与えるという給付規定があったという紹介など、楽しみながら考えさせられる。

（大塚ひかり著／ポプラ新書／860円＋税）