ロス・アンゼルスで高級中古車ディーラーとして飛びまわるチャーリー・バビット（トム・クルーズ）は、厳格な父親に反発して家を飛び出した26歳。

要領よく世渡りをしてきたが、父親の急逝を知り、恋人のスザンナ（ヴァレリア・ゴリノ）とアイオワ州シンシナティに向かった。

絶縁状態だった父親の葬儀に涙はなかったが、弁護士から相続できるのは中古のブランド車・ビュイックのみで、300万ドルを超える遺産は管財人に渡ると告げられ愕然とする。

納得できないチャーリーは、管財人のブルーナー医師（ジェリー・モレン）を障害者施設に訪ね、自閉症の兄・レイモンド（ダスティン・ホフマン）の存在を初めて知る。

施設に無断でレイモンドを連れ出したチャーリーは、兄の後見人になって遺産をもらおうと画策。

あきれたスザンナに去られ、兄弟ふたりでビュイックに乗って、ロス・アンゼルスを目指す。しかし、飛行機は墜落事故を起こすからイヤ、高速道路も死亡事故が多いからイヤ、雨の日は外出しない、というレイモンドの抵抗に会い、モーテルに泊まりながら一般道を行くはめに…。

自閉症の人には社会性やコミュニケーションに困難があり、知的障害や言語障害を伴わない高機能自閉症（アスペルガー症候群）や驚異的な記憶力を持つサヴァン症候群の人もいる。

兄の言動にふりまわされるチャーリーは、立ち寄った町で医師にレイモンドを診察してもらい、計算能力、記憶力の高さに驚く。

そして、レイモンドの障害や生活スタイルへの理解が深まるとともに、心から一緒に暮らしたいと思うようになる。

レイモンドの記憶力に着目してラスベガスで大儲けし、スザンナも戻ってきた。万事うまくいきそうに思えたが…。

映画公開当時、日本では自閉症はあまり知られていなかった。

レイモンド像は自閉症の多様な特徴を詰め込んではいるが、ダスティン・ホフマンの絶妙な演技とともに、広く自閉症という障害を知らせる作品となった。

日本に自閉症の人は推定36万人、高機能自閉症などを含めると約120万人といわれる。

東日本大震災では、自閉症のわが子がパニックを起こすため、避難所で迷惑をかけないよう苦慮する家族の姿が、いち早く報道された。

一緒に暮らすことができなかったチャーリーとレイモンドに重ねて、考えていきたい。

（バリー・レヴィンソン監督／1988年／アメリカ／134分）